崔珩跟着吏部官员李大人走进皇宫时，暮色已至。
宫道两旁的鎏金宫灯次第亮起，白色的绢纱罩着跳动的烛火，将飞檐上的瑞兽剪影投在青石板上，斑驳如碎金。
李大人几次想开口询问案情，都被崔珩沉静的目光挡了回去——
这位崔大人素来少言，却字字千钧，此刻眉宇间的凝重，已说明此事非同小可。
养心殿内，迦南香的烟气袅袅盘旋，混着檐外飘来的晚桂香，在殿内上织成层朦胧的雾。
刘贵妃伏在宣帝膝头，哭得浑身发颤，孔雀蓝的宫装裙摆铺展在明黄色的龙纹锦褥上，金线绣成的凤凰被泪水洇得发暗，宛如一朵被暴雨打蔫的芍药。
按宫规，妃嫔不得随意伏于帝王膝头，可她此刻不仅如此，连那孔雀蓝的宫装，都是逾制用了皇后方可缀饰的金线凤凰——
这般越礼之举，满宫却无人敢置喙。
谁不知刘贵妃是宣帝心尖上的人？
当年她初入宫时，还只是个末等才人，却凭着一支《霓裳羽衣舞》惊艳了整座紫宸宫。
那日是中秋宫宴，她穿着月白色的舞衣，裙摆上用银线绣满星辰，随着旋身的动作流淌出银河般的光。当乐曲行至高潮，她足尖轻点金阶，广袖翻飞如鹤翼舒展，鬓边那支珍珠步摇甩出细碎的光，竟让满殿的琉璃灯都失了颜色。
宣帝当场便击节赞叹，次日便晋了她的位分，不到三年，竟从才人一路抬至贵妃，这般速度，便是当年的孝贤皇后也未曾有过。
宣帝赐她住的瑶光殿，更是宫里独一份的体面。殿前那两株百年桂树，是从江南移栽来的，每到花开时节，香气能飘满大半个后宫。
更难得的是殿檐下悬着的琉璃灯，比皇后中宫的足足多了两盏，那琉璃是西域进贡的七彩料，夜里点亮时，光影透过灯壁洒在殿内，能映出满殿的虹霓，连宫里最年长的掌事嬷嬷都说，自开国以来，还从未有过贵妃的宫殿比中宫更体面的例儿。
连带着她所出的二皇子，也是宫里最得宠的。
三岁那年，宣帝亲手将他抱上御马监新驯的小马驹，那马是从吐蕃国换来的良种，性子烈得很，偏二皇子不怕，小手抓着缰绳咯咯笑，宣帝就在一旁扶着他的腰，教他怎么夹马腹，连太傅都笑着说：“皇子这骑术，怕是比陛下当年还早慧呢。”
五岁生辰时，宣帝竟破格赐了他一枚赤金镶红宝的项圈，那项圈上的十二颗红宝石，颗颗鸽卵大小，是西域小国献上来的贡品，按规矩只有亲王才能佩戴。
二皇子戴着项圈跑到皇后宫里去炫耀，皇后虽脸上笑着夸“皇儿俊朗”，转身却攥碎了手里的玉如意。
满宫的人都瞧得明白，这对母子，是宣帝心尖尖上的肉，便是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，连宫里的晨昏定省，宣帝都常挪到瑶光殿去，陪着刘贵妃用些点心，听二皇子背几句刚学的诗文，那笑声能传到宫墙外头去。
有回二皇子顽劣，打碎了先帝御赐的青花瓷瓶，内务府的人吓得腿都软了，刘贵妃正慌着要请罪，宣帝却笑着揉了揉二皇子的头：“碎了便碎了，再让景德镇烧个更好的来，朕的皇儿，可比这瓶子金贵多了。”
这般恩宠，便是太子见了，都要让三分的。
她如今攥着宣帝的龙袍袖口，指节因用力而泛白，几乎要将那明黄缎面上的十二章纹捏碎：“陛下，您可得为臣妾做主啊！前儿个皇儿还在臣妾宫里用晚膳，亲手剥了岭南进贡的荔枝，说要寻颗鸽卵大的夜明珠，给臣妾镶在凤钗上呢……怎么转眼就……”
话未说完，便被呜咽堵了回去，鬓边的赤金镶红宝石簪子歪在发间，垂落的珠串随着抽泣簌簌乱颤。
宣帝抬手拍着她的背，声音带着几分难以掩饰的疲惫：“爱妃莫哭，崔卿来了，且听他细细讲来。”
他鬓边的银丝在烛火下泛着冷光，握着朱笔的手悬在奏折上，墨滴在宣纸上晕开个小团，显然已被这突如其来的变故搅得心烦意乱。
崔珩上前一步，锦袍的下摆轻轻扫过地面铺着的团花毡毯，那毡毯是西域进贡的羊绒所制，绣着缠枝莲纹，被他袍角一带，掀起一阵细微的风，卷得烛火微微摇曳，将他的影子投在地上，忽明忽暗。
他双手交叠，拱手行礼，动作一丝不苟，宛如雕琢的玉像，玄色的袖摆垂落下来，如浓墨倾泻，衬得指尖愈发白皙：“回陛下，今日镇国公府设赏花宴，京中四品以上官员家的夫人贵女皆在受邀之列，府中门簿上一一记载，核对无误。”
“臣已仔细查验过府中门籍，二皇子殿下并未在受邀名单之中，却于未时三刻从西侧角门潜入。守门的侍卫名叫赵大，臣盘问时，他支支吾吾，只称是‘奉了内院张嬷嬷的令’，未曾细看腰牌便放行了。”
“此等玩忽职守之辈，臣已下令拿下，交由刑部严加审讯。”
刘贵妃的哭声猛地一顿，像是被人扼住了喉咙，肩头瞬间僵住，孔雀蓝宫装上的金线凤凰仿佛也因这突如其来的停顿而失去了光泽。
她怎会不知自己儿子的德性？
那可是京城里出了名的纨绔，仗着她的宠爱和皇子身份，向来无法无天。
如今他不从正门入镇国公府，定是又起了龌龊心思，想趁着赏花宴人多眼杂，祸害哪家贵女。
刘贵妃的心沉了下去，脸上却还要强撑着。
她缓缓抬起头，眼圈红肿，脸上的珍珠粉被泪水冲得东一块西一块，露出底下憔悴蜡黄的肤色，原本精心描画的眉黛也晕开了些许：“他……他许是贪玩，想给各位夫人一个惊喜……毕竟镇国公老夫人寿辰将近，他……他或许是想提前来看看……”
声音细若蚊蚋，连她自己都觉得这话苍白无力，尾音发颤，心虚得只能死死盯着自己交握的指尖，绣鞋上的绣纹被泪水洇得发暗，连抬头去看宣帝眼睛的勇气都没有。
“镇国公府的粗使侍女在西厢发现二皇子时，他手心拽着一块太常寺卿家的小姐林楚楚的衣袖。”崔珩往前半步，玄色朝服的衣摆扫过金砖，带起微尘。他语气平淡，听不出丝毫波澜，吐字却字字清晰，如冰锥般刺入人心。
“那姑娘不过十岁，梳着双丫髻，鬓边还别着支珍珠小花。在一旁哭得险些背过气去，瘫倒在地上，无法言语，许是被吓住了。”
“头上的双丫髻都散了，青丝披了满脸，连带着珠花滚落一地。”
他顿了顿，喉间滚动半分，续道：“如今那姑娘已带到吏部值房，由两名老妈子守着，端去的杏仁酪一口未动，只抱着膝盖缩在椅角，眼底的惊惶还没褪尽，连侍女递过去的帕子都不敢接，不曾让她接触任何人。”
“侍女见状，慌忙报给镇国公夫人。”崔珩的声音依旧平稳，却像带着冰碴，“恰逢太子妃也在府中——太子妃今日是特意去给镇国公老夫人送新绣的寿屏，那寿屏是上等杭缎做的底子，上面的百寿图，每个字都用五彩丝线绣成，间或缀着米粒大的珍珠，是太子妃亲手绣了三个月才成的，指腹被针扎破了七回，至今还留着疤痕。”
他抬手，示意侍从呈上那方太子妃绣寿屏时用的绷架，上头还沾着几缕五彩丝线：“太子妃刚把寿屏交给老夫人，正陪着说话，听闻出事便赶了过去。”
宣帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，眉头皱得更紧了。
“太子妃听闻此事，当机立断，一面让人稳住二皇子，一面差人快马请臣先一步前往，因臣当时正在附近查漕运贪腐案，离得不远。同时，也报知了吏部与宗人府，让他们前来协同处理。”
他顿了顿，目光扫过殿内众人，补充道：“臣到后，太子妃已下令封锁府中所有院门，严禁任何人出入。府中上下，不论主子奴才，皆一一搜身，未曾有遗漏。二皇子胸口有三处刀伤，深浅不一，最深的一道足有三寸，伤及肺腑，依臣判断，凶器应是三寸七分的短匕，刃口锋利。只是，臣命人搜遍全府，角角落落皆未放过，却并未发现匹配的兵刃。”
说罢，他从袖中取出一张纸条。
他将纸条递给身旁的内侍，动作沉稳：“而后，臣在西厢偏院的假山洞里发现一具尸体，死者是个穿黑衣的蒙面人，身形高大，怀中揣着这张纸条。”
“呈上来。”
宣帝的声音低沉，带着不容置疑的威严，透出阵阵寒意。
内侍双手捧着紫檀盒，小心翼翼地呈上。
宣帝打开盒盖，取出那张泛黄的麻纸，纸面上凹凸不平，显然质地粗糙。
刘贵妃也挣扎着从宣帝膝上坐起来，凑过去细看，只见上面用鲜血写着几行字：“皇子无德，强抢民女，结党营私，吾等替天行道，诛此逆贼！”
字迹歪歪扭扭，血迹变色。
“一派胡言！”刘贵妃看罢，只觉得眼前一黑，天旋地转，身子直挺挺地往后倒去，幸得宣帝眼疾手快，一把揽住了她的腰。
她在宣帝怀中拼命挣扎，哭喊着：“陛下！这定是诬陷！皇儿虽顽皮，却绝无结党营私之举！定是有人嫉妒他，故意设局害他啊！陛下，您要明察啊！”
她的哭喊声凄厉，震得殿内的烛火都剧烈摇晃起来。
她在宣帝怀中挣扎哭喊：“陛下！这定是诬陷！皇儿虽顽皮，却绝无结党营私之举！定是有人嫉妒他得宠，故意设局害他啊！”
珠钗从发间滑落，“当啷”一声砸在金砖上，断成两截。
宣帝将那张染血的麻纸攥在手中，指节泛白如枯骨，青筋在腕间突突跳动，纸张被捏出深深的褶皱，朱砂字迹顺着折痕洇开，像一道道凝固的血痕。
他盯着那“替天行道”四字，眸色沉得能滴出墨来。
沉默在殿内蔓延，刘贵妃的呜咽声渐渐低了下去，只剩金步摇的珠串偶尔碰撞，发出细碎的响。
宣帝忽然抬眼，目光扫过阶下的崔珩，声音透着寒意：“崔卿，此事交由你全权查办。”
他顿了顿，指节重重叩在御案上，发出闷响：“查，给朕往深里查！但凡有半点疑点，一根头发丝都不许放过！”
“臣，遵旨。”崔珩躬身领命。
他垂首时，让人看不出他眼底情绪，只露出线条紧绷的下颌，玄色身影在烛火下愈发挺拔。
宣帝忽然看向身旁的内侍总管李全，声音冰冷：“将镇国公府里见过二皇子的奴仆，不论男女老少，通通拖到乱葬岗杖毙。”
他顿了顿，目光掠过空气，似能穿透宫墙看到那个吓得魂飞魄散的小姑娘：“还有太常寺卿家的那个庶女，既不能言语，一并赐毒酒，随皇儿去了吧。”
李全打了个寒噤，连忙躬身应道：“是，奴才这就去办。”
他知道，陛下这是要抹去所有可能玷污皇家颜面的痕迹，哪怕那只是个十岁的孩子。
“对外就说，二皇子昨日外出狩猎，在京郊遇刺身亡。”宣帝说着，将攥皱的纸条扔在地上，金靴碾过纸页，发出刺耳的声响，“礼部拟定谥号，按亲王礼制下葬。”
“是。”崔珩垂眸应道。
他早料到会是这般结果，帝王家最看重颜面，二皇子企图掳掠贵女的丑闻若传出去，不仅会沦为天下笑柄，更会动摇国本。
宣帝此举虽狠戾，却符合他一贯的行事风格——
当年废太子死后，东宫上下三百口人，也是这般一夜之间消失无踪。
刘贵妃猛地抬头，想说什么，却被宣帝冰冷的眼神堵了回去。
她看着崔珩和一言不发的李大人转身离去的背影，消失在殿门的刹那，忽然明白，她的皇儿不仅是死在了刺客刀下，更是死在了这吃人的帝王家。
殿外的夜露更重了，崔珩踩着满地月光走在宫内，廊下的宫灯将他的影子拉得极长。